и помчались прочь. Но один из адептов Абраксаса настиг нас. Завязался бой, и Энцо сумел убить оккультиста. Тогда я думал, что опасность миновала. Но это была лишь видимость. Они нашли нас спустя несколько дней. Энцо спал, когда они занесли над ним кинжал. Лезвие пронзило его сердце, я проснулся, услышав его крик. Энцо умер быстро. А спустя несколько минут воскрес. «Тот, кто убил последователя бога, займёт его место», – шептали тёмные фигуры. И я всё понял. Они забрали Энцо с собой, сделали одним из них – безвольным слугой кровавого бога, что не может обрести покой даже после смерти.

– Какой ужас, – прошептала Мадлен. – Получается, один из оккультистов – твой наставник?

– Да, – с горечью ответил Калеб. – Он стал им из-за меня, из-за моей глупости. И теперь я просто обязан освободить его.

– Но как это сделать?

– Лишь убив вновь. Тогда он наконец обретёт покой.

– Но если ты убьёшь его, займёшь место оккультиста, – с тревогой предположила Мадлен.

– Я должен освободить Энцо любой ценой. Но перед этим хочу узнать, кто я. Тогда я смогу уйти, зная, что сделал всё, чего желал.

– Нет, Калеб, это неправильно! Ты не можешь просто так пожертвовать своей жизнью!

– Я бы и сам этого не хотел. Но пока не могу найти иного способа спасти Энцо.

– Ты так и не сказал, зачем тебе нужна была я?

– Единственное, что я узнал о ритуале воскрешения, – это то, что для него нужен провидец. Тело пролежало в могиле слишком долго, его уже не поднять. Чтобы воскресить человека, нужно вытащить его образ из прошлого, когда он был ещё жив.

– Вытащить из прошлого? Как это возможно?! Как что-то вообще можно забрать из видения?

– Способы есть, но эти знания и охраняются оккультистами.

Девушка, всё это время державшая в руке еловую ветвь, прихваченную в соседнем городке, присела рядом с Калебом. Слегка убрав рукой снег у подножия могилы, она опустила туда веточку.

– Спасибо…

Поднявшись на ноги, девушка отошла подальше, позволив некроманту побыть наедине с матерью. Глядя на него издалека, Мадлен видела, как Калеб поднялся на ноги.

Когда некромант и фрейлина покидали кладбище, начинало темнеть. Тропинка, ведущая к деревне, порой терялась из вида, и девушка боялась, что ещё чуть-чуть – и в темноте они не смогут найти дорогу обратно. Но беспокоиться не стоило. Калеб знал эту местность как свои пять пальцев, а потому с лёгкостью вывел фрейлину к деревне, несмотря на спустившуюся ночь. В Лонтейн Коллин уже было тихо. Местные жители разошлись по домам и готовились отойти ко сну.

– Мы заночуем в Шарите-сюр-Луаре? – спросила Мадлен.

– Подожди немного, у меня есть здесь ещё одно дельце, – Калеб кивнул на холщовый мешок, что всё это время держал при себе.

– Что там?

Калеб распустил веревки и показал девушке содержимое. В нём лежало несколько меньших по размеру мешочков, наполненных сладостями и угощениями. В них были орехи, сушёные фрукты, сочные яблоки, сладкая выпечка.

– Что ты будешь с этим делать?

– Это моя давняя традиция, – улыбнулся Калеб. – В Лонтейн Коллин мало детей, но они заслуживают праздника. Каждый раз, возвращаясь сюда под Рождество, я готовлю для них маленькие подарки. Ночью пробираюсь в дома – сделать это проще простого… И оставляю их на видном месте. В этом году я опоздал на Рождество. Но традицию не нарушу.

Мадлен удивлённо захлопала глазами. Девушка давно поняла, что в груди некроманта бьётся невероятно доброе сердце. Но этот юноша вновь сумел её поразить.

– Ты настоящий волшебник, – восхищённо произнесла Мадлен.

Калеб довольно улыбнулся.

– Волшебником я оказываюсь впервые. Чаще люди кричат вслед другие прозвища.

Оставив девушку на крыльце одного из домов, некромант подхватил мешок и направился к нужным дверям.

Калеб управился быстро. Переночевать, как и планировала девушка, им довелось в соседнем городке. Но наутро фрейлина и некромант вновь вернулись в Лонтейн Коллин. Стоя на пригорке возле деревни, Калеб улыбался. Сегодня его настроение было значительно лучше, чем вчера.

– Смотри, сейчас случится то, ради чего я готов возвращаться в эти места снова и снова.

Как только солнце осветило деревню, из домов на улицу высыпалась местная детвора. Держа в руках оставленные некромантом подарки, они с детской искренней радостью пустились рассказывать друг другу об угощениях. В деревне стало шумно от детского смеха. В это утро Лонтейн Коллин будто ожила.

Наблюдая за счастливыми детьми, Мадлен не заметила, как Калеб оказался за её спиной. И лишь вздрогнула от неожиданности, когда руки некроманта обвили её талию, прижимая к себе. Мадлен ощутила себя в полной безопасности, всем телом чувствуя тепло, исходящее от юноши с широкой и чистой душой. Она засмеялась. Довольный некромант попытался пощекотать её, при этом не выпуская из своих объятий. Девушка извивалась, смеясь, но попыток вырваться не предпринимала. Здесь и сейчас ей было так хорошо.

И лишь мысли об Анри заставляли девушку чувствовать себя виноватой. «Почему моё сердце так жестоко со мной? Отчего в нём нашлось место сразу для двоих? Мне дорог Калеб. Рядом с ним я чувствую себя живой и счастливой. Но, оказываясь напротив Анри, не могу противиться чувствам, что влекут меня к нему. Это неправильно. Я должна сделать выбор. Вернее, я уже его сделала, там, в охотничьем домике… И теперь не могу обманывать Калеба. Как бы ни тянулась к нему моя душа, я должна удерживать себя от предательства», – думала Мадлен.

Ребятня уже вовсю наслаждалась зимой. На время забыв о бедности и трудностях, с рождения бывших частью их жизни, маленькие жители Лонтейн Коллин весело резвились в снегу.

– Ты подарил им праздник. Это невероятно, – улыбалась Мадлен.

– Я знаю, как тяжело живётся в этих краях. Мне просто хочется, чтобы дети поверили в чудо. Эта вера поможет им в будущем преодолеть любые трудности.

Обернувшись через плечо, Мадлен нашла взглядом глаза некроманта.

– Ты замечательный человек, Калеб. Я не знаю никого, кто так же болел бы сердцем за чужие жизни.

Калеб улыбнулся, немного засмущавшись.

– Ещё немного, и я зальюсь румянцем, словно робкая мадемуазель.

– Румянец тебе пойдёт.

Глядя в глаза Мадлен, Калеб вдруг стал серьёзнее. Крепче прижав к себе фрейлину, он подался вперёд, потянувшись к её губам. Мадлен вздрогнула. Вывернувшись из рук некроманта, она отступила в сторону.

– Я не могу… – тихо прошептала она.

Калеб растерялся.

– Прости, подумал… Да уже неважно, – печально произнёс он.

Чтобы скорее сгладить неловкость, фрейлина напомнила Калебу, что пора пускаться в обратный путь.

Через пару дней после поездки в Лонтейн Коллин Мадлен, чувствуя себя неуютно, стояла на пороге